Σήμερα οι Παραολυμπιακοί Αγώνες θεωρούνται η κορυφαία αθλητική διοργάνωση για αθλητές με αναπηρία, τόσο από οργανωτικής όσο και από αγωνιστικής πλευράς, και αποτελούν το δεύτερο μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός στον κόσμο μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η λέξη «Παραολυμπιακοί» είναι σύνθετη και προκύπτει από τη λέξη «παράλληλα» και τον όρο «Ολυμπιακοί Αγώνες». Ο όρος δείχνει την συγγένεια της διοργάνωσης με τους Ολυμπιακούς Αγώνες και προϊδεάζει για το υψηλό επίπεδο των αθλητικών επιδόσεων. Οι Παραολυμπιακοί Αγώνες διεξάγονται στις ίδιες εγκαταστάσεις με αυτές των Ολυμπιακών Αγώνων.

Οι αθλητές που συμμετέχουν στους Παραολυμπιακούς Αγώνες, προπονούνται σκληρά επί σειρά ετών και ορισμένες φορές τα ρεκόρ που σημειώνουν είναι αυτά αρτιμελών αθλητών όπως π.χ. στην Αρση Βαρών σε πάγκο. Οι πρώτοι Παραολυμπιακοί Αγώνες διοργανώθηκαν το 1960 στη Ρώμη, αμέσως μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες και συμμετείχαν περίπου 400 αθλητές από 23 χώρες. Οι πρώτοι Αγώνες περιλάμβαναν 8 αθλήματα, από τα οποία 6 υπάρχουν στο Αγωνιστικό Πρόγραμμα των σύγχρονων Παραολυμπιακών Αγώνων (Τοξοβολία, Κολύμβηση, Ξιφασκία, Καλαθοσφαίριση, Επιτραπέζια Αντισφαίριση, Στίβος).